Warum wir die Unzulänglichkeiten unserer Freunde nicht bemerken

Der Psychologe William Chopik von der Michigan State University hat untersucht, inwieweit Menschen den Zynismus ihrer Freunde verstehen. Es stellte sich heraus, dass die Teilnehmer diesen Charakterzug teilweise errieten, aber ihre Freunde im Durchschnitt dennoch für wohlwollender und weniger misstrauisch hielten, als sie sich selbst einschätzten. Die Arbeit wurde in der Zeitschrift Evolution and Human Behaviour veröffentlicht.

Wichtig: Es geht nicht darum, dass unsere Freunde "schlechter" sind, als wir glauben, dass sie es sind. Der Zynismus in der Studie hat nichts mit Wut oder schlechtem Charakter zu tun, sondern mit der Tendenz zu glauben, dass die Menschen meist aus persönlichem Gewinnstreben handeln, nicht immer aufrichtig sind und nicht übermäßig selbstlos handeln.

Details

An der Studie nahmen 173 Freundespaare teil, also insgesamt 346 Personen. Jeder Teilnehmer bewertete sein eigenes Maß an Zynismus und beantwortete separat, wie zynisch er seinen Freund einschätzte. Der Forscher verglich dann diese Einschätzungen: wie genau die Menschen waren, wie sehr sie sich zum Besseren geirrt haben und wie sehr sie ihre eigene Meinung über Menschen auf ihren Freund übertragen haben.

Das Ergebnis war zwiespältig. Einerseits verstehen die Freunde etwas voneinander: Ihre Einschätzungen waren nicht zufällig. Andererseits haben sie den Zynismus ihrer Freunde systematisch unterschätzt. Das heißt, sie sahen sie als etwas weicher, vertrauensvoller und freundlicher an, als sie sich selbst beschrieben.

Die Studie zeigte auch einen Projektionseffekt. Zynischere Menschen schätzten ihre Freunde eher als zynisch ein. Dies ist ein bekannter psychologischer Mechanismus: Wenn eine Person dazu neigt, von anderen versteckte Vorteile zu erwarten, fällt es ihr leichter, die gleiche Einstellung bei ihren Lieben zu sehen.

Dennoch blieb die Gesamtbeurteilung positiv. Die Teilnehmer haben nicht nur "einen Freund aus sich selbst gezogen" - sie haben dem Bild eines Freundes auch ein wenig Vertrauen hinzugefügt. Und das, so die Forscherin, kann für Beziehungen nützlich sein: Freundschaft erfordert nicht nur genaues Wissen, sondern auch die Bereitschaft, den anderen in einem günstigen Licht zu sehen.

Unabhängig davon stellt der Autor neue Freundschaften fest. Zu Beginn einer Freundschaft unterschätzten die Menschen vor allem den Zynismus des anderen. Dafür gibt es eine einfache Erklärung: Damit eine Beziehung überhaupt funktioniert, muss eine Person dem anderen eine Chance geben. Wenn man am Anfang zu kalt und misstrauisch ist, kann sich eine Freundschaft nicht entwickeln.

Warum das wichtig ist

Freundschaft beruht nicht nur auf absoluter Ehrlichkeit in der Wahrnehmung. Wenn Sie alle Schwächen eines Freundes ungefiltert sehen, kann die Beziehung brüchig werden. Eine kleine positive Illusion hilft, Vertrauen, Zusammenarbeit und Nähe aufrechtzuerhalten.

Aber diese Illusion hat auch eine Kehrseite. Wenn eine Person zu lange die Warnzeichen - Egoismus, Manipulation, ständige Abwertung, Unzuverlässigkeit - nicht bemerkt, kann sie in Beziehungen investieren, die für sie schädlich sind.

Die wichtigste Schlussfolgerung ist also nicht, dass man Freunden gegenüber misstrauisch sein sollte. Vielmehr erfordert Freundschaft ein Gleichgewicht: genug Vertrauen, um die Beziehung warm zu halten, und genug Realismus, um für Verhaltensweisen offen zu sein, die sich wiederholen und schädlich sind.

Hintergrund

In der Psychologie wird Zynismus gewöhnlich als ein anhaltendes Misstrauen gegenüber den Motiven anderer Menschen verstanden. Ein zynischer Mensch geht eher davon aus, dass die Menschen um ihn herum aus Egoismus handeln, vorgeben, netter zu sein als sie sind, oder nur aus Gewinnstreben helfen.

In einer Freundschaft ist diese Einstellung besonders wichtig. Wenn eine Person zu misstrauisch ist, ist es schwieriger, ihr zu vertrauen. Wenn der andere einen Freund zu sehr idealisiert, kann er Probleme übersehen. Forscher interessieren sich also nicht nur dafür, wie die Menschen "wirklich sind", sondern auch dafür, wie diejenigen, die ihnen am nächsten stehen, sie sehen.

Chopiks Arbeit fügt sich in das breitere Thema der Forschung über enge Beziehungen ein. Sein Labor an der Michigan State University untersucht, wie Persönlichkeitsmerkmale, das soziale Umfeld und Beziehungen das Verhalten von Menschen und ihre Beziehungen zu anderen beeinflussen.

Quelle

William J. Chopik, "Zynismus unter Freunden: Genauigkeit und Verzerrung bei der Beurteilung von Zynismus", Evolution and Human Behaviour, 2026.

An der Studie nahmen 173 Freundespaare teil. Die Teilnehmer bewerteten ihren eigenen Zynismus und den Zynismus ihres Freundes. Anschließend analysierte der Autor, wie genau diese Bewertungen waren und welche Verzerrungen sie enthielten. Das wichtigste Ergebnis: Menschen schätzen den Zynismus ihrer Freunde teilweise ein, neigen aber dazu, sie als wohlwollender einzuschätzen, als sie sich selbst einschätzen.