In Japan wurden riesige Gefäße von der Küche bis zum Grab verwendet – Wissenschaftler haben ihre Geschichte aufgeklärt

Nun haben Wissenschaftler die Form von 243 solcher Gefäße analysiert und zwei deutliche Regelmäßigkeiten festgestellt. Vom 17. bis zum 18. Jahrhundert wurden sie immer einheitlicher, wobei sich die Exemplare aus Grabstätten deutlich von den Alltagsgegenständen unterschieden. Um diese Veränderungen aufzudecken, kombinierte der Forscher eine mathematische Formanalyse mit maschinellem Lernen.

Ein riesiger Topf konnte buchstäblich für alles nützlich sein

Die Rede ist von den Ogame – großen Gefäßen aus Stein und Keramik, die in der Region Hizen auf der Insel Kyushu während der Edo-Zeit hergestellt wurden, die von 1603 bis 1868 andauerte.

Ihre Verwendung lässt sich kaum als hochspezialisiert bezeichnen.

In einem solchen Gefäß konnten Trinkwasser oder Sojasauce aufbewahrt werden. Andere dienten zur Lagerung von landwirtschaftlichen Düngemitteln und zur Sammlung menschlicher Exkremente, die in Japan als Dünger verwendet wurden.

Doch damit waren die Einsatzmöglichkeiten der Ogame noch nicht erschöpft. Einige große Gefäße wurden zu „Kamen“ – Bestattungsgefäßen, in denen menschliche Überreste beigesetzt wurden. Auf diese Weise diente eine einzige Keramikart sowohl den alltäglichen Lebensbedürfnissen als auch dem Tod.

Genau diese Vielfalt weckte das Interesse des Archäologen James Francis Loftus vom Institute of Science Tokyo.

Der Wissenschaftler digitalisierte die Formen von 243 Gefäßen

Loftus sammelte Daten zu 243 Ogame aus 11 archäologischen Fundstätten in den heutigen Präfekturen Saga und Fukuoka.

Zwei Fundkomplexe standen im Zusammenhang mit Töpferöfen, neun mit Friedhöfen. Anstelle eines üblichen visuellen Vergleichs wandelte der Forscher die Konturen jedes Gefäßes in einen Datensatz aus Zahlenwerten um.

Dazu wurde die geometrische Morphometrie verwendet – eine Methode zur quantitativen Formanalyse. Insbesondere wurden die Konturen der Gefäße mithilfe der elliptischen Fourier-Analyse beschrieben, die es ermöglicht, kleine Unterschiede in der Krümmung der Wände, der Schultern, des Halses und des Bodens mathematisch zu erfassen.

Anschließend wurde auf die Daten der Random-Forest-Algorithmus – eine Methode des maschinellen Lernens – angewendet.

Auch hier erfüllte die KI eine ganz konkrete Aufgabe: Sie half dabei, schlecht datierte Gefäße anhand ihrer Formähnlichkeit den vermuteten chronologischen Gruppen zuzuordnen. Dies ist kein Fall, in dem „die KI das Geheimnis der Vergangenheit selbst gelüftet hat“ – die Grundlage der Untersuchung bildeten weiterhin archäologische Daten und die quantitative Formanalyse.

Im 17. Jahrhundert waren die Gefäße unterschiedlich, dann begannen sie, sich zu vereinheitlichen

Die Analyse ergab einen deutlichen Trend.

Zu Beginn des 17. Jahrhunderts war die Form der Ogame recht vielfältig. Mit der Zeit verringerte sich die Streuung, und bis zum 18. Jahrhundert wurden die Gefäße zunehmend standardisiert.

Die statistische Analyse bestätigte einen Rückgang der Formvariabilität im Laufe der Edo-Zeit. Besonders deutlich vereinheitlichten sich einzelne Elemente der Gefäße – ihre Schultern, der Hals und der Rand.

Diese Veränderung fiel mit tiefgreifenden Umwälzungen in der japanischen Wirtschaft und im Handwerk zusammen.

In dieser Zeit festigte sich das Tokugawa-Herrschaftssystem, interne Produktionsnetzwerke wurden ausgebaut, und die Massenproduktion von Keramik und Porzellan nahm zu. Auch Ereignisse außerhalb Japans wirkten sich auf den Handel aus – insbesondere die Seebeschränkungen des Qing-Reiches Mitte des 17. Jahrhunderts.

Die Autoren vermuten, dass die verstärkte Kontrolle über die Produktion, die Spezialisierung der Werkstätten und die Entwicklung der Binnenmärkte nach und nach auch zu einer Standardisierung der Gebrauchskeramik geführt haben könnten.

Hier ist jedoch eine Einschränkung wichtig: Die Studie zeigt eine Übereinstimmung morphologischer Veränderungen mit historischen Prozessen auf, beweist jedoch nicht, dass beispielsweise ein konkreter politischer Erlass die Töpfer direkt dazu zwang, die Form der Gefäße zu ändern.

Selbst die offizielle japanische Pressemitteilung formuliert die Schlussfolgerung vorsichtig: Historische Ereignisse könnten sogar in der Form von Alltagsgegenständen Spuren hinterlassen haben.

Gefäße für Verstorbene sahen anders aus

Die zweite Regelmäßigkeit erwies sich als nicht weniger interessant.

Die in der Nähe der Töpferöfen gefundenen Ogame wiesen im Durchschnitt breite Schultern, einen offenen Hals und einen vergleichsweise kompakten unteren Teil auf. Eine solche Konstruktion eignet sich gut für die Aufbewahrung und den Transport von Flüssigkeiten oder Düngemitteln.

Die Gefäße aus den Bestattungen sahen hingegen anders aus.

Sie waren höher und schmaler und wiesen einen stärker geschlossenen Hals auf. Eine quantitative Analyse ergab eine deutliche morphologische Unterscheidung zwischen den beiden Gruppen.

Dies ist wichtig für das Verständnis, wie aus Ogame Grabgefäße wurden.

Eine vereinfachte Erklärung könnte lauten: Nach dem Tod eines Menschen nahmen die Angehörigen ein gewöhnliches Haushaltsgefäß und verwendeten es als Sarg.

Neue Erkenntnisse zeigen jedoch, dass die Sachlage komplexer war. Einige Gefäße wurden möglicherweise speziell für die Bestattung angefertigt oder im Voraus aufgrund ihrer geeigneten Form ausgewählt und gelangten nicht zufällig aus der Küche auf den Friedhof.

Es ist jedoch unmöglich, allein anhand der Form zu bestimmen, welches der beiden Szenarien vorherrschte – die spezielle Anfertigung oder die Auswahl geeigneter Haushaltsgefäße.

Der Algorithmus musste mit nur sechs zuverlässig datierten Exemplaren arbeiten

Die Studie weist eine wesentliche Einschränkung auf.

Für viele Ogame gibt es kein genaues Herstellungsdatum. Genau aus diesem Grund griff der Autor auf maschinelles Lernen zurück – um die Form der Gefäße als zusätzlichen Anhaltspunkt für ihre chronologische Einordnung zu nutzen.

Es gab jedoch nur sechs zuverlässig datierte Referenzstücke. Diese stammen aus dem Zeitraum von 1629 bis 1800.

Genau diese sechs Gefäße dienten als Bezugspunkte, woraufhin der „Random Forest“ die übrigen Funde anhand der Ähnlichkeit ihrer Form auf sechs chronologische Phasen verteilte.

Daher sollte das Ergebnis nicht so verstanden werden, als habe die künstliche Intelligenz das „Alter“ von Hunderten archäologischer Funde „genau bestimmt“.

Es handelt sich um eine Modellklassifizierung, die auf einer vergleichsweise kleinen chronologischen Datenbasis beruht. Das Institute of Science Tokyo weist ausdrücklich darauf hin, dass eine Erhöhung der Anzahl zuverlässig datierter Gefäße in Zukunft die Genauigkeit der Methode verbessern dürfte.

Der Autor selbst bezeichnet die Arbeit als explorative Studie – als ersten quantitativen Schritt hin zu einer systematischeren Analyse dieser Keramiktradition.

Historische Quellen aus der Edo-Zeit berichten ausführlich über Shogune, Handel, politische Reformen und bedeutende wirtschaftliche Ereignisse. Das Alltagsleben der einfachen Menschen findet jedoch deutlich seltener Eingang in die Geschichtsschreibung.

Keramik kann dieses Bild ergänzen.

Wenn sich die Produktion allmählich von einer großen Vielfalt an Formen hin zu stärker standardisierten Gefäßen entwickelte, könnte dies auf eine Spezialisierung der Werkstätten, Veränderungen in der Arbeitsorganisation, die Erweiterung der Märkte und neue Anforderungen der Verbraucher hindeuten.

Und die Unterschiede zwischen Haushalts- und Bestattungs-Ogame zeigen, dass Standardisierung keineswegs die Herstellung eines einzigen universellen Gefäßes für alle Anlässe bedeutete.

Im Gegenteil: Die Gefäße wurden innerhalb ihrer jeweiligen Kategorien immer einheitlicher und gleichzeitig je nach Verwendungszweck immer spezialisierter.

In Zukunft plant Loftus, die Formanalyse mit anderen Methoden zu kombinieren – beispielsweise mit tragbarer Röntgenfluoreszenzspektrometrie und der Untersuchung der chemischen Zusammensetzung der Keramik. Dadurch lassen sich nicht nur die Form der Gefäße, sondern auch die Herkunft der Rohstoffe und die Organisation der Produktion untersuchen.

Quelle

Studie:„Water, Soy Sauce, Feces, and Death: A Geometric Morphometric and Machine Learning Analysis of Edo-Period Ogame Jars, Japan“.

Autor: James Frances Loftus, Institute of Science Tokyo.

Zeitschrift: Open Archaeology, 2026. Der Artikel wurde am 19. August 2026 veröffentlicht.