Die Ziegen folgten der Stimme – und fanden Nudeln

Das bedeutet nicht, dass Ziegen die menschliche Sprache so verstehen wie Menschen. Sie konnten die Wörter nicht verstehen und haben die Sätze nicht „übersetzt“. Aber sie haben die Richtung der Stimme wahrgenommen – fast so, als würde ein Mensch nicht mit dem Finger, sondern mit einem Ton zeigen.

Die Studie wurde in „Royal Society Open Science“ veröffentlicht.

An dem Experiment nahmen 29 Ziegen teil, und unter den richtigen Bedingungen wählten sie in etwa 60 % der Fälle den Eimer mit der Leckerei aus.

Details

Die Wissenschaftler stellten den Ziegen eine einfache Aufgabe: Es gab zwei rote Eimer, hinter einem davon war Futter versteckt. Die Ziegen konnten nicht sehen, wo es deponiert worden war.

Hinter einem Paravent saß eine Person. Manchmal sprach sie in Richtung des Eimers mit dem Futter. Manchmal schwieg sie. Und manchmal sprach sie in eine Richtung, die von beiden Eimern abgewandt war.

Wenn der Mensch in Richtung des richtigen Eimers sprach, gingen die Ziegen häufiger genau dorthin. Wenn er schwieg, war das Ergebnis nahezu zufällig – etwa 47 %. Wenn er in eine Richtung sprach, die von den Eimern abgewandt war, war das Ergebnis ebenfalls nahezu zufällig – etwa 49 %.

Als Belohnung wurden rohe Nudeln verwendet. Daher lässt sich eine sehr vereinfachte Version des Experiments wie folgt zusammenfassen: Die Ziege hörte die Stimme, ging in die richtige Richtung und fand die Nudeln.

Warum das interessant ist

Viele Tiere reagieren auf Geräusche. Sie hören beispielsweise einen Alarmton oder das Geräusch von Futter.

Doch hier ist es anders. Die Ziegen reagierten nicht einfach auf die Stimme selbst, sondern auf deren Richtung. Das heißt, sie nutzten die Stimme als Hinweis: „Das Futter scheint dort zu sein.“

Einer der Autoren der Studie bezeichnete dies als „vokale Form der Hinweisgabe“. Normalerweise zeigt ein Mensch mit dem Finger. Hier diente jedoch nicht die Hand, sondern die Stimme als Hinweis.

Was haben Hunde und Schimpansen damit zu tun?

Bisher wurde diese Fähigkeit bei Hunden und kleinen Kindern beobachtet. Bei Schimpansen fielen die Ergebnisse in ähnlichen Aufgaben jedoch schlechter aus.

Daher haben die Ziegen die Wissenschaftler in dieser Hinsicht überrascht. Sie sind zwar keine Haustiere wie Hunde, leben aber seit Jahrtausenden in der Nähe von Menschen. Möglicherweise hat ihnen die langjährige Domestizierung dabei geholfen, menschliche Signale besser zu deuten.

Warum dies wichtig ist

Die Studie zeigt, dass Tiere, die wir gewöhnlich als „einfache Landtiere“ betrachten, Menschen gegenüber weitaus aufmerksamer sein können.

Ziegen haben bereits zuvor Sensibilität für menschliche Gesten, Emotionen in der Stimme und Mimik gezeigt. Die neue Studie fügt einen weiteren Punkt hinzu: Sie können sich an der Richtung der menschlichen Stimme orientieren.

Dies ist nicht nur aus Neugierde von Bedeutung. Je besser Menschen verstehen, wie Tiere uns wahrnehmen, desto einfacher ist es, ruhiger, verständlicher und sicherer mit ihnen umzugehen – auf Bauernhöfen, in Tierheimen und bei der Tierpflege.

Hintergrund

Ziegen gehören zu den ältesten domestizierten Tieren. Seit langem nutzen Menschen sie für Milch, Fleisch, Wolle und zur Arbeit im Haushalt.

Lange Zeit galt das Interesse der Wissenschaftler jedoch eher Hunden, Pferden, Primaten und Delfinen. Ziegen schienen weniger naheliegende Kandidaten für die Erforschung der sozialen Intelligenz zu sein.

Nun gibt es immer mehr solcher Studien. Und sie zeigen: Ziegen tun nicht einfach nur „kauen und schauen“. Sie beobachten, merken sich Dinge, reagieren auf Menschen und können deren Verhalten zur Lösung von Aufgaben nutzen.

Quelle

Studie: Stuart K. Watson und Mitautoren, „Domestic goats can follow the direction of human voices to solve a hidden-object task“, Royal Society Open Science, 2026.