Eine 16 Millionen Jahre alte Ameisenkönigin wurde in dominikanischem Bernstein gefunden

Wissenschaftler haben eine neue Ameisenart beschrieben, die in dominikanischem Bernstein gefunden wurde. Sie wurde Hypoponera electrocacica genannt. Der größte Wert des Fundes liegt darin, dass dies das erste Mal ist, dass die Gattung Hypoponera in fossilem Material aus der westlichen Hemisphäre gefunden wurde - bisher waren solche Funde hauptsächlich aus Europa bekannt.

Bei dem Exemplar handelt es sich um eine geflügelte Königin (Begleiterin), d.h. eine Ameise aus der "reproduktiven Kaste" und nicht um ein Arbeiterindividuum. Die Forscher merken an, dass dies den Vergleich mit modernen Arten erschwert: Es sind die Arbeiterameisen, die am häufigsten untersucht werden, und die Königinnen sind weniger gut beschrieben.

Die Gattung Hypoponera ist heute fast weltweit verbreitet und umfasst mehr als 150 Arten. Diese Ameisen leben in der Regel im Boden und in der Waldstreu, so dass sie nur selten in Bernstein gefunden werden: Das Harz fängt Insekten, die auf Bäumen leben, besser ein. Deshalb gilt der Fund als ungewöhnlich - eine kleine "terrestrische" Ameise dürfte kaum in Baumharz gefangen worden sein.

Nach Ansicht der Autoren ist das Fossil aus zwei Gründen gleichzeitig wichtig:

• es bestätigt, dass Hypoponera vor mindestens 16 Millionen Jahren in der Karibik lebte;
• die uralte Königin sieht modernen Vertretern sehr ähnlich, was bedeutet, dass sich diese Ameisengruppe über eine sehr lange Zeit hinweg kaum verändert haben dürfte.