In Thailand wurde eine neue Dinosaurierart von der Größe eines mehrstöckigen Gebäudes entdeckt

Die Größe des Tieres ist beeindruckend: etwa 27 Meter lang und etwa 27 Tonnen schwer. Das entspricht dem Gewicht von neun erwachsenen asiatischen Elefanten. Allein der vordere Beinknochen erreichte 1,78 Meter - fast so groß wie ein erwachsener Mensch.

Allerdings ist der Fund nicht gerade "frisch" im häuslichen Sinne: Die Knochen wurden vor etwa zehn Jahren am Rande eines Teiches im Nordosten Thailands entdeckt. Die Neuigkeit ist, dass sie nun detailliert genug untersucht wurden, um die neue Art offiziell zu beschreiben.

Details

Nagatitan gehörte zu den Sauropoden, einer großen Gruppe von Dinosauriern mit langen Hälsen und langen Schwänzen. Auch die bekannteren Diplodocs und Brontosaurier gehörten dazu. Diese Dinosaurier ernährten sich von Pflanzen und waren einige der größten Tiere, die jemals auf dem Land lebten.

Die Paläontologen untersuchten die Knochen der Wirbelsäule, der Rippen, des Beckens und der Beine, die gefunden wurden. Anhand ihrer Form erkannten die Wissenschaftler, dass sie es nicht nur mit einem großen Sauropoden zu tun hatten, sondern mit einer neuen Art. Besonders wichtig waren die Details der Struktur der Wirbel, des Beckens und der Gliedmaßen: Anhand dieser anatomischen Merkmale lässt sich eine Dinosaurierart von einer anderen unterscheiden.

Der Name Nagatitan chaiyaphumensis wurde auch aus einem bestimmten Grund gewählt. Naga ist eine mythische Wasserschlange aus der thailändischen und südostasiatischen Tradition. Titan bezieht sich auf Titanen aus der griechischen Mythologie, und chaiyaphumensis bedeutet "aus Chaiyaphum", der thailändischen Provinz, in der die Fossilien gefunden wurden.

Den Autoren zufolge war Nagatitan nicht der größte Sauropode Asiens, wird aber heute als der größte bekannte Dinosaurier Südostasiens angesehen. In der wissenschaftlichen Beschreibung wird sein Gewicht auf etwa 25-28 Tonnen geschätzt.

Dieser Riese lebte in der frühen Kreidezeit. Damals sah das Gebiet des heutigen Nordost-Thailands anders aus: Es gab gewundene Flusssysteme, Gewässer und trockene oder halbtrockene Gebiete. Sauropoden kamen unter diesen Bedingungen wahrscheinlich gut zurecht: ihre langen Hälse halfen ihnen, die Vegetation zu erreichen, und ihre Größe schützte die Erwachsenen vor den meisten Raubtieren.

Andere Dinosaurier könnten in der Nähe von Nagatitan gelebt haben: kleinere pflanzenfressende Arten, große Raubtiere, darunter Verwandte des Spinosaurus, und Pterosaurier, fliegende Reptilien, die in der Nähe von Flüssen fischten.

Warum das wichtig ist

Die Entdeckung zeigt, dass Südostasien eine wichtige Region in der Geschichte der Dinosaurier war, auch wenn die Fossilien dort weniger gut erforscht sind als die Funde aus Nordamerika, Europa oder China.

Für Thailand ist dies von besonderer Bedeutung, da Nagatitan der 14. Dinosaurier ist, der in diesem Land benannt wurde. Vor einigen Jahrzehnten befand sich die lokale Paläontologie noch in den Kinderschuhen, aber jetzt wird Thailand allmählich zu einem wichtigen Punkt auf der Landkarte der Kreideforschung.

Der Fund hilft uns auch zu verstehen, wie sich große Sauropoden über Asien ausbreiteten und warum einige von ihnen eine so große Größe erreichten. Die Autoren vermuten, dass während der Kreidezeit ein wärmeres Klima und die Ausdehnung geeigneter Lebensräume das Auftreten besonders großer Formen begünstigt haben könnten.

Hintergrund

Die Dinosaurier Thailands werden erst seit kurzem, etwa seit den 1980er Jahren, eingehend untersucht. Aber in dieser Zeit wurden viele wichtige Fossilien in dem Land gefunden: sowohl pflanzenfressende als auch räuberische Arten.

Nagatitan ist auch deshalb interessant, weil er in der jüngsten geologischen Formation Thailands gefunden wurde, in der bisher Dinosaurierreste bekannt sind. Deshalb nennen ihn die Forscher auch den "letzten Titanen" Thailands. Das bedeutet nicht, dass er wörtlich der letzte Dinosaurier der Region war. Der Punkt ist ein anderer: Jüngere Gesteine in diesem Teil des Landes sind wahrscheinlich bereits mit flachen Meeren verbunden, was bedeutet, dass die Chance, dort neue große Landdinosaurier zu finden, geringer ist.

Deshalb ist dieser Fund mehr als nur "ein weiterer großer Dinosaurier". Er schließt eine Lücke in der Geschichte der Region und zeigt, welche Giganten im heutigen Thailand gegen Ende der dortigen Dinosauriergeschichte lebten.

Quelle

Basierend auf der Pressemitteilung des University College London und der Forschungsarbeit: Thitiwoot Sethapanichsakul, Sasa-On Khansubha, Sita Manitkoon, Rattanaphorn Hanta, Philip Mannion, Paul Upchurch, "The first sauropod dinosaur from the Lower Cretaceous Khok Kruat Formation of Thailand enriches the diversity of somphospondylan titanosauriforms in southeast Asia", Scientific Reports, 2026. In der UCL Discovery-Datenbank ist der Artikel als Scientific Reports-Publikation mit dem Status In press aufgeführt.

Die Studie beschreibt die Knochen eines riesigen Sauropoden aus der Khok Kruat Formation aus der Unterkreide in Thailand: Wirbel, Rippen, Becken- und Gliedmaßenelemente. Anhand der Struktur dieser Knochen identifizierten die Autoren eine neue Art Nagatitan chaiyaphumensis und schätzten das Gewicht des Tieres auf etwa 25-28 Tonnen.