Wissenschaftler haben herausgefunden, wann die Gehirne von Hunden zu schrumpfen beginnen

Wichtig: Dies bedeutet nicht, dass die Hunde "verblödet" sind. Wissenschaftler betonen, dass ein schrumpfendes Gehirn nicht gleichbedeutend mit einem Rückgang der Intelligenz ist und dass die Domestizierung die Hunde besonders fähig gemacht hat, Menschen zu verstehen und mit ihnen zu kommunizieren.

Details

Die Forscher untersuchten CT-Scans der Schädel von 22 alten Wölfen und Hunden, die zwischen 35.000 und 5.000 Jahre alt waren, sowie von 59 modernen Wölfen und 104 modernen Hunden. Die Stichprobe umfasste verschiedene moderne Rassen, Dorfhunde und Dingos.

Da das Gehirn in archäologischen Funden nicht erhalten ist, verwendeten die Wissenschaftler digitale Modelle des Inneren der Schädelhöhle - so genannte Endocasts. Diese können verwendet werden, um das Volumen des Gehirns zu schätzen, das diesen Raum einst einnahm.

Die Ergebnisse zeigten, dass moderne Hunde, Dingos, Dorfhunde und spätneolithische Hunde im Allgemeinen etwa 32 Prozent kleinere Gehirne hatten als antike und moderne Wölfe. Besonders deutlich war der Unterschied bei Hunden aus der späten Jungsteinzeit, die vor etwa 5000 - 4500 Jahren lebten: Ihre Gehirne waren etwa 46 Prozent kleiner als die von Wölfen aus derselben Zeit.

Frühere Tiere, die vor 35.000 und 15.000 Jahren an der Seite des Menschen lebten und manchmal als "Proto-Hunde" bezeichnet werden, wiesen dagegen keine solche Gehirnverkleinerung im Vergleich zu alten Wölfen auf. Eines dieser früheren Exemplare hingegen könnte ein relativ größeres Gehirn gehabt haben.

Warum das wichtig ist

Die Studie verändert die Vorstellung darüber, wann Hunde Anzeichen einer vollständigen Domestizierung zeigten. Bisher wurde die Schrumpfung des Gehirns häufig mit dem Beginn der Domestizierung in Verbindung gebracht, aber die neuen Ergebnisse deuten darauf hin, dass dieser Prozess viel später einsetzte.

Ein möglicher Grund ist das Leben in der Nähe landwirtschaftlicher Siedlungen. In einer solchen Umgebung könnten Hunde von anderen Eigenschaften profitiert haben: Wachsamkeit, Reaktion auf ungewohnte Reize, Bellen als Warnung vor Gefahren, die Fähigkeit, in der Nähe von Menschen zu leben und sich von verfügbaren Ressourcen zu ernähren. Die Forscher räumen auch ein, dass ein kleineres Gehirn energetisch vorteilhaft gewesen sein könnte, weil es weniger Ressourcen benötigt.

Das bedeutet aber nicht, dass die Hunde weniger intelligent wurden. Vielmehr haben sich ihre Gehirne und Verhaltensweisen an die neuen Herausforderungen angepasst: nicht das Überleben in einem Wolfsrudel, sondern das Leben in der Nähe von Menschen.

Hintergrund

Hunde wurden vor mindestens 15.000 Jahren von Wölfen domestiziert, aber die Einzelheiten dieses Prozesses sind noch umstritten. Einige Merkmale könnten schon früh aufgetreten sein, andere erst viel später, als die Beziehung zwischen Mensch und Hund enger wurde.

Die Autoren und unabhängige Experten halten es für bedeutsam, dass die frühen "Proto-Hunde" noch keine Gehirnschrumpfung aufwiesen. Das könnte bedeuten, dass die Bindung zwischen Mensch und Hund zunächst lockerer war und sich erst später alle Merkmale der Domestizierung herausbildeten.

Quelle

Die Studie wird 2026 in der Zeitschrift Royal Society Open Science veröffentlicht: Die Verkleinerung des Gehirns bei Hunden wurde bereits mindestens im späten Neolithikum in Westeuropa, also vor 5.000 Jahren, festgestellt. In der Arbeit wurden CT-Scans von alten und modernen Hunde- und Wolfsschädeln verwendet, um die Veränderungen des Gehirnvolumens in der Wolf-Hund-Abstammung nachzuvollziehen.